(오늘날의 화성은 한때 계곡과 삼각주와 유사한 특징과 액체 물이 있어야만 형성되는 광물을 포함하여 물이 풍부했던 흔적을 지니고 있습니다.
이 예술가의 개념은 붉은 행성이 어떻게 수십억 년 전에 나타날 수 있었는지 보여줍니다.
출처: NASA /달행성연구소) 오랜만에 화성탐사로봇 큐리오시티 소식을 전해드리게 되었습니다.
큐리오시티는 2011년부터 직경 154km의 게일 분화구 내부를 탐사하면서 많은 발견을 해왔습니다.
NASA 고다드 우주 비행 센터의 데이비드 버트(David Burtt)가 이끄는 연구팀은 큐리오시티 탐사선이 발견하고 분석한 탄산염 샘플 데이터를 활용해 물이 아직 존재했던 당시의 게일 분화구(Gale Crater)의 기후를 밝혀줍니다.
분석되었습니다.
연구팀이 큐리오시티 탐사선의 화성 시료 분석(SAM)과 가변 레이저 분광기(TLS) 장비 분석 데이터를 통해 확인한 것은 중탄소 동위원소의 비율이었다.
탄산염은 물이 많은 환경에서 형성되며, 증발이 많이 일어나면 상대적으로 무거운 탄소 동위원소의 비율이 높아지게 됩니다.
분석 결과, 화성의 게일 분화구에서 발견된 탄산염의 중동위원소 비율은 지구에서 발견된 것보다 2~3배 높은 것으로 나타났습니다.
연구팀은 이를 설명할 수 있는 두 가지 시나리오를 제안했다.
첫 번째는 35억~38억년 전 화성에서 극심한 증발이 일어나 탄산염이 생성됐다는 것이다.
극심한 건조함과 습함의 기간이 교대로 있었을 가능성이 높습니다.
안정된 물이 없다면 생명의 탄생과 진화에 불리한 환경이 될 것입니다.
두 번째 시나리오는 염도가 매우 높은 물에서 생성되는 탄산염이라는 것입니다.
이 경우, 매우 춥고 대부분의 물이 얼음 형태인 불리한 환경을 가정할 수 있습니다.
두 시나리오 모두 화성 생명체 존재 가능성에 부정적인 결과를 가져온다고 할 수 있지만, 이것이 화성 생명체 존재를 100% 부정하는 것은 아니라고 연구팀은 설명한다.
큐리오시티가 탐사한 지역은 화성의 일부에 불과합니다.
그러므로 우리는 이러한 표본이 생성된 시점 이전이나 이후, 그리고 다른 위치에서 생명체가 발생했을 가능성을 배제할 수 없습니다.
그러나 이는 게일 분화구의 환경이 생명체에게 친화적인 환경이 아니었음을 시사하는 것으로 해석할 수 있다.
과거에 화성이 생명의 발달에 얼마나 유리한지, 박테리아처럼 단순한 생명체가 당시에 발생했다면 지금도 박테리아처럼 단순한 생명체가 존재했을지는 여전히 미스터리다.
하지만 현재의 탐사와 연구가 계속된다면 화성에 생명체가 존재했는지, 지금도 존재하는지에 대한 확실한 답이 나올 것으로 기대된다.
참조 https://phys.org/news/2024-10-curiosity-rover-insights-mars-uninhabitable.html https://newatlas.com/space/curiosity-rover-uncovers-key-to-martian-climate- 미스터리/https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-new-insights-into-how-mars-became-uninhabitable/?utm_source=iContact&utm_medium=email&utm_campaign=1-nasajpl&utm_content=mars20241007David G. Burtt 외, 화성의 게일 분화구에서 탄산염 유래 CO2의 고농축 탄소 및 산소 동위원소, Proceedings of the National Academy of Sciences(2024). DOI: 10.1073/pnas.2321342121#SolarSystem#Mars#Curiosity#GaleCrater#Life
